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阿瑟·萨利的世界被日常生活的单调所定义。太阳在安多汉姆镇静静的街道上升起和落下,这是一个沿海小镇,太小而不重要,但又太大而无法紧密相连。
亚瑟在一片废金属堆中度过他的日子,周围环绕着生锈的机器残骸。现在,它们坐在高耸的废墟上,等待被压碎、熔化,并获得第二次机会。
他常常想知道人们是否有很大的不同。在经过多年的辛苦劳动后,他觉得自己只是又一个被遗忘的零件,被世界抛弃了,除了他能提供的劳动力之外。机器会重生,但他呢?
27岁的他,几乎没有什么值得炫耀的成就。他没有家庭可以依靠,没有宏伟的志向,更不用说英雄梦了。在他的童年时期,他所在的孤儿院在他12岁的时候被关闭。
尽管他是一个好奇的男孩,但他失去了学习的机会,不得不在街上乞讨来填饱肚子。于是,他开始从任何地方搜寻书籍和报纸。
随着年龄的增长,他的日子都花在了搬运、分类和编目金属上,这是一项枯燥乏味且令人筋疲力尽的工作,让他的肌肉酸痛,思维迟钝。然而,在他内心深处,却有一种顽强的火花,一种不安的声音,在安静的时刻里低语:你注定要做更多的事情。
亚瑟的夜晚是属于他的。他会退缩到自己的狭小的一居室公寓里,那里的书籍堆积如山,涉及生物学、化学、数学、物理和政治等各个领域。
这种迷恋始于童年,源于他在孤儿院发现的一本旧生物学教科书。生物可以改变、适应并在最恶劣的条件下茁壮成长的想法深深地引起了他的共鸣。
“要是能上学就好了,”他常常在夜深人静时翻着书页喃喃自语。要想找到一份好工作,必须有文凭,而这正是他年轻时被剥夺的东西。
但在安多拉姆,雄心壮志是一种危险的奢侈品。该镇的经济依赖于其废料场和工厂,而亚瑟的同事们经常嘲笑他的知识追求。“学习不会让那台起重机工作得更快,”他的一位名叫卡特的老板曾经抱怨过不止一次。
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