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        生命从未像生育一样困难。

        然而，她部落的男人总是夸耀他们的狩猎能力，将伤疤作为力量的象征。他们声称自己能忍受最大的痛苦，同时却将女人视为软弱、有罪的人——依赖于他们的保护，才能生存。但是，为什么？为什么能承受如此多痛苦仍然活着的人会被认为是软弱的？为什么创造生命的力量会被认为是有罪的？

        萨莫拉经常目睹男人们从狩猎中归来，骄傲地展示他们所获得的伤口和淤青。他们把自己的伤口当作荣誉徽章，证明了他们的毅力。他们的肌肉上闪烁着汗水和血液，以一种她和其他女性暗自钦佩的目的在移动。她一直认为他们是不可战胜的，他们的力量无法企及。像图斯坎瓦利所有人一样，她一直相信，如果她处于他们的地位，她一定会因疼痛而死亡。

        但今天，一切都不同了。

        当图洛将匕首刺入她的腹部时，感觉几乎没有注册。它不是刀片吸引了她的注意力，而是她内部深处的压倒性、无情的压力——就像她的髋骨被迫分开，从内部破碎一样。与此相比，匕首的刺痛似乎几乎微不足道。只有当温暖的血液开始滴落到她的脚上，在她的脚趾周围汇集时，她才注意到了伤口。

        即使现在，她蹲在一栋房子的阴影下，靠着木墙来度过这次收缩，匕首的刺痛几乎没有感觉。相反，她唯一能想到的是婴儿。刀锋是否伤害了她的孩子？她心中的疼痛远远超过她以前感受到的一切。她需要做点什么——无论是什么——来确保她的宝宝活着并且健康。但是怎么办呢？直到婴儿从她的破碎、流血的身体里出来之前，她不知道该怎么办。为了实现这一点，她必须到达拉瓦尔松河的另一边。

        随着疼痛逐渐减轻，另一种疼痛取而代之。慢慢地，但坚持不懈地，匕首的刺痛开始蚀食她的意识。这是一种不受欢迎、陌生的东西——就像一根尖锐的棍子深深嵌入她的肉体，每当她身体稍微移动时就会移动。或者也许它根本没有移动；也许是她的脑海里想象出这种感觉。伤口周围的血液正在干燥，形成粘稠的条纹，但伤口太深，无法完全凝固。新鲜的血液在一阵阵地渗透出来，在她按压伤口时打湿她的手掌。

        她闭上眼睛，试图让自己原谅图罗。他是天真无邪的，被她的丈夫所作的恶行塑造成了一个男孩。但是她子宫里的沉默使得宽恕变得不可能。

        她的嘴唇颤抖着，夹在痛苦、恐惧、寒冷和愤怒之间。愤怒。对谁？丈夫？图罗？旁观者？自己？她说不出。但有一点是清楚的：她更强大了。比他们让她相信的还要强大。比她自己以为的还要强大。比她以前的任何时候都要强大。她还没死，对吧？

        尽管如此——尽管鲜血、刀锋和撕裂般的痛苦穿透她的身体——她仍试图站起来。她的腿脚颤抖，呼吸困难，喘息着。她依然站了起来，泪水自由地流淌在脸上。

        尖叫可能会给她一点点缓解。但是这也会暴露她的藏身之处。她可以听到诺克斯的呼唤图罗的声音，他的脚步声在托斯卡纳谷湿润泥泞的道路上拍打着。

        声音告诉她两件重要的事情。首先，图罗没有放弃。他仍然在外面徘徊，像一个猎人一样搜索着夜晚，寻找她的决心与她的绝望相匹配。他拥有她所没有的每一个优势——完好无损，不受疼痛或劳累的困扰。其次，诺克斯感到了什么不对劲。这不会再持续多久，他就会放弃搜索图罗并去找长老们寻求帮助。当这种情况发生时，村庄将点燃火炬，其人民将搜索每个阴影，每个角落。她当时就没有机会了。她必须先到拉瓦尔松。

        她抓住身后房屋的木墙，慢慢地把自己拖到了脚下。她的腹部伤口传来一阵剧烈的疼痛，几乎让她的膝盖弯曲。她用沾满血的手按在伤口上，忍住了呻吟声。雨，她需要这次更大的雨——淹没她在泥地上的血迹和脚印。

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