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        “我只希望我们还没有被诅咒，”Khotal补充说，他的声音变得柔和，恐惧再次爬上他的心头，当他把桨重新插入水中时。

        男人们笑了，缓解了一些附着在他们身上的恐惧。诺克斯保持沉默。他知道自己与他们处于同一条船上——比喻和字面意义上——但他不想让他们的笑声指向自己。一瞬间，克雷达的脸闪现在他的脑海中。他迅速将这个念头推开。她现在是图罗的人了，认为其他任何事情都是毫无意义的，痛苦的。

        诺克斯背对着男人们，举起风灯，将其照向筏子另一侧。脚下木头的嘎吱声这次听起来更明显了。筏子似乎稍微移动了一下，但他将这个想法甩到一边。他自己在出发前检查过绳索、木头和救生线——它们是牢固的。

        男人们安静地划了一会儿，他们的桨在水中轻柔地溅起水花。但是诺克斯的思想不断回想起克雷达。

        他回忆起他们的童年——充满欢笑和嬉戏的日子，偶尔会有小争执，但很快就会变成强烈的忠诚。他们曾经互相保护，抵御外人的攻击，并在湖边度过漫长的下午，他们的脚踩在水中，嘻嘻哈哈地谈论只有他们才能理解的事情。

        然后，有一天，一切都改变了。克蕾达成为了一个女人，随着这一转变，她和诺克斯之间出现了一道无法跨越的鸿沟。她不再停留下来与他交谈或嬉笑。相反，她害羞地躲开，每当他接近时就退缩。他不知道为什么，但她的缺席只让他更加意识到她的美丽。他渴望告诉她他的感受，表达他自己也不完全理解的东西。但是她像一只受惊的兔子一样快速逃离，让他站在原地，脸上带着傻笑。

        他们曾经共享的那段生活已经消失了。然而，它留下了一些新的东西，苦涩但美丽。在偷窥她的片刻中，诺克斯找到了满足感，在夜里反复回放那些时刻。她的笑容在他身上引起陌生的颤抖，一种纯洁而令人兴奋的快乐。

        但这也走到了尽头。

        诺克斯清晰地回忆起马尔诺尔走近布玛提议图罗和克雷达比赛的那天。那是一个动荡不安的时期。布玛的大女儿萨莫拉被她的丈夫马洛克赶出家门，因为他指控她不忠并将她抛弃。布玛责怪诺克斯一家对萨莫拉的痛苦，并不想克雷达落入同样的境地。

        按照传统，克雷达应该被许配给诺克斯作为她的大表姐。如果有多个堂兄妹符合条件，则除非他们自愿放弃否则最年长者拥有优先权。但是，布玛对诺克斯家族的怨恨超过了传统。当马尔诺尔提出请求时，布玛接受了，绝望地想把克雷达远离伤害萨莫拉的家庭。

        诺克斯在北方森林中狩猎时，决定已经做出。那天，他带着一份美好的收获回到家中，凯旋而归，并渴望分享他的成功。但是，他却被告知一个震惊世界的消息：克雷达已与图罗订婚，他们说。村民们同情他，为他感到难过。但一切都已经结束了。

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