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        第二天早上，伦敦秋季的湿冷气息笼罩着艾迪·芬奇和格雷夫斯，他们站在阿什沃思公寓楼前。兰利警官，看起来比平时更加疲惫，不耐烦地等在入口处，他的表情是急躁和担忧的混合体。前一天在布莱克伍德的金库中发现的东西——空白画布和深红色丝带——只不过加深了谜团，让他们比以往更加困惑。

        “兰利自从保险箱被打开后就一直处于紧张状态，”埃迪嘟囔着，调整他的风衣以抵御刺骨的寒风。“那个信封里的内容……那是件大事。”

        格雷夫斯凝视着无特征的建筑物，保持沉默。阿利斯特·芬奇未解案件的重量，他自己失败的回声，还在压迫着他。但是，这个案子却感觉不同。艾什沃思的失踪中，有一种令人毛骨悚然的精确性，一种有条不紊的计划，透露着与他一样敏锐的智慧。他需要了解这场复杂游戏的设计师。

        “好吧，我们进去吧。”兰利打破沉默，拿出一把钥匙，打开门时发出的一声脆响在安静的走廊里回荡。

        公寓里的一切都和他们离开时一样——整齐有序，几乎到了刻板的程度。但是格雷夫斯经过多年的经验磨练，他注意到了一些新东西：书架附近的壁板上有一点细微的不完美，一条几乎看不到的接缝。他用手指沿着它滑动，感觉到了一丝细微的松动。

        “艾迪”，他低声嘀咕，声音几乎听不见，“去车里拿把撬棍。”

        艾迪总是警觉，立即取回工具。他们小心翼翼地用螺丝刀撬开了模具，露出一个狭窄的开口，一条几乎足以让人挤过去的隐秘通道。从通道中散发出的空气带着霉味，是潮湿泥土和隐藏秘密的气息。

        “一个隐藏的通道，”埃迪喘息着，他的眼睛因兴奋而睁得大大的。“就像在那些旧的便士恐怖小说里一样。”

        然而，格雷夫斯感到肚子里有一股不安的结正在紧缩。这感觉不像文学上的华丽辞藻，而更像是精心构建的陷阱。他从来不是一个喜欢戏剧的人；这感觉太故意了，太计算好了。尽管如此，侦探的直觉还是驱使他向前走，进入未知之境。

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        他第一个进入通道，埃迪和兰利紧随其后。通道狭窄、幽闭，空气中弥漫着灰尘和腐烂的气味。在似乎像永恒一样的时间里，通道开阔成一间小而出乎意料的小屋。这间屋子昏暗，只有从墙壁上的一个裂缝透过来的单一光束照亮。

        秘密房间里并不是空无一物。它被各种各样的东西填满了——旧书、灰尘弥漫的地图、奇怪的工艺品和散落的纸张。最引人注目的是一个大型的木箱，铁皮包裹，站在房间中央。这个箱子雕刻精美，其表面覆盖着错综复杂的设计。

        “新的线索”，埃迪低语，他的声音在狭窄的空间中回荡。他开始仔细检查散落在附近桌子上的文件，他敏捷的手指整理着这些文件。

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