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        与布莱克伍德的对峙并没有产生多少具体的证据，只是加深了他们不安的感觉，并确认了他隐秘的参与。回到他们办公室狭窄的空间里，空气中弥漫着香烟的烟雾和陈旧咖啡的余味，格雷夫斯盯着泪水般垂下的向日葵照片。艾迪，一贯的务实主义者，在仔细研究布莱克伍德精心编造的不在场证明，而兰利则不安地踱步，他的手紧握在背后。

        “的确，矛盾之处在那里，”埃迪承认，将一叠证人陈述推过桌子。“但它们很细微，几乎对未经训练的眼睛来说是看不见的。布莱克伍德是一个操纵大师，格雷夫斯。他的一生建立在欺骗之上。”

        格雷夫斯点了点头，他的目光紧紧地盯着画上的图像。他又一次回顾了一遍事件的顺序，专注于盗窃本身。除了布莱克伍德越来越不稳定的不在场证明之外，唯一有形的线索就是这幅画本身——一件看似无关紧要的细节突然获得了深刻的意义。

        “符号”，格雷夫斯低语，指着画框上几乎看不见的标记。它是一个小而几乎察觉不到的徽章——三个交织在一起的圆圈，形成了一种结。他最初把它当作制造缺陷，但现在，它感觉很重要。

        “那又如何？”兰利问道，他的声音带着一丝不耐烦。他是一个行动派的人，越来越沮丧的是缺乏实质性的进展。

        还记得艾迪在阿什沃斯的公寓里发现了什么吗？那是伦敦各个酒吧的素描。艾迪点头，拿出一本破旧的皮革封面素描簿。他翻开页面，一些草图和笔记杂乱无章地散落在页面上。“阿什沃斯常去那些地方，据说是为了研究。他声称那是为他的下一幅画作。”

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        格雷夫斯（Graves）靠近了一些，他的眼睛扫描着素描。他当时就发现了一个小细节，几乎被满溢啤酒杯和愉快顾客的素描所掩盖。这是同样的符号——三个交织在一起的圆圈——几乎随意地画在一幅描绘名为“CrookedTankard”的酒馆的角落里。

        “克罗克德坦纳德”，格雷夫斯重复道，眼睛里闪现出一丝理解的光芒。“艾迪，检查一下位置。我们可能发现了什么重要的事情。”

        TheCrookedTankard原来是一个昏暗的、烟雾弥漫的小酒馆，藏在伦敦的一个被遗忘的角落里。它的顾客是一群老顽固和偶尔光临的游客，他们的脸上刻着多年来养尊处优和分享秘密的故事。空气中弥漫着陈旧啤酒、汗水和几乎察觉不到的烟斗烟草的气味。

        格雷夫斯、埃迪和兰利走了进来，瞬间成为众人关注的中心。他们笔挺的西装和低调权威的气质使他们与顾客群体区分开来。酒保，一位魁梧的男人，有一道可疑的疤痕在他眼上方，他用好奇和怀疑交织的目光打量着他们。

        格雷夫斯凭借多年的经验，与酒保交谈，暗示他们对当地历史和建筑的兴趣。他漫不经心地询问酒吧的历史、常客以及任何异常事件。最初犹豫的酒保逐渐热情起来，他最初的怀疑融化在几杯免费饮料的承诺中，变成了一种愉快的友谊。

        酒保的漫谈回忆中，透露了一些信息。他提到了阿什沃思（Ashworth），一个安静的人，他喜欢角落里的桌子和烈酒。他证实了阿什沃思经常光顾这里，但似乎没有什么特别之处。然而，当话题转移到酒吧的装饰时，酒保提到了吧台上精致的雕刻，以及一个细节，这立即引起了格雷夫斯（Graves）的注意。

        酒保嘟囔着，擦拭着一只杯子。“在啤酒龙头后面，有一个雕刻……几乎被隐藏起来。三个圆圈……像结一样交织在一起。很古老，非常古老。似乎没有人知道它的意思。有人说这是一个古老的符号，与黄金太阳骑士团有关。”

        符号，金太阳勋章，布莱克伍德……碎片逐渐拼凑在一起。新的线索不仅指向一个新的地点，而且对布莱克伍德精心构建的欺骗网络有了更深入的了解。垂泪的向日葵不仅是一幅画作；它是一个钥匙，一个解锁布莱克伍德错综复杂游戏中隐藏层面的符号。狩猎远未结束，但格雷夫斯感到一股新的决心涌上心头。他知道，在内心深处，他们越来越接近真相。似乎，真相正在开始绽放。

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