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        暴风雨般的雨点敲打着阿什沃思勋爵位于骑士桥的顶层公寓的全景窗户，与乔纳森·格雷夫斯腹部翻腾的混乱相映衬。他环顾四周：一套豪华公寓，更多的是博物馆而不是住宅，被扔得杂乱无章，但奇怪的是……整洁。它是那种经过精心策划的混乱，尖叫着这是一个舞台剧，而不是真正的犯罪。

        “不可能，”格雷夫斯嘀咕着，他的呼吸在寒冷的空气中略微雾化。他用手指梳理了他的已经蓬乱的黑发，这个动作泄露了他很少表现出的沮丧。哈罗德·兰利警探，一个胖子，显然对威士忌和丰富的甜点有着浓厚的兴趣，只是哼了一声作为回应。

        格雷夫斯的助手艾迪·芬奇，一个总是面带微笑，但略显无能的人，紧张地徘徊在雕刻精美的大理石壁炉旁，抓着一张揉皱的纸条。“这是在桌子上找到的，先生。旁边还有一尊相当令人不安的栩栩如生的蜡像——一只小狗。”

        格雷夫斯夺过那张纸条。上面是手写的，墨迹已经褪色，字体优雅却令人不安。“布莱克伍德的鬼魂困扰着画布。在阴影吞噬一切之前，找到这幅杰作。”

        “布莱克伍德？”朗利的声音，通常洪亮的，现在却低沉了。“雷金纳德·布莱克伍德？那位艺术家？”

        格雷夫斯点了点头。布莱克伍德是一个几十年前就去世的隐士，他以其阴森恐怖的画作和更加令人毛骨悚然的人格而闻名。他的一些作品传说中带有诅咒，而其他一些则价值连城。“这张纸条……纯粹是戏剧性，兰利。有人在玩游戏。”

        然而，兰利并不相信。“阿什沃思勋爵消失了。嘘。没了。没有强行进入的迹象，没有斗争的迹象。只是……消失了。”他指着豪华的环境，价值连城的波斯地毯，闪亮的红木家具，以及令人不安的空旷空间。“这是一个数百万英镑的公寓。即使是一个专业的小偷也不会留下这么多的混乱。”

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        格雷夫斯的愤世嫉俗，经过多年在伦敦精英阶层阴暗面潜行的历练，变得更加犀利。“正是如此。太干净了。太方便了。这几乎就像他故意要被发现失踪一样。”

        他再次审视了房间，目光锐利而分析。他觉得奢侈的氛围令人窒息，豪华的装饰几乎带有嘲笑的意味。每个细节都感觉是精心摆放的，旨在唤起某种印象。然而，在财富和优雅的表面之下，有一种微妙的不协调感，一种感觉，似乎有些事情根本上是错误的。

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