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        伊莎贝拉和瓦莱里奥坐在桌子的首位，面对着乔瓦尼和他的两个最亲密的助手，他们的名字伊莎贝拉不知道。投向他们的目光是冷漠无情的——与半小时前对他们表现出的礼貌友好相比，这简直是天壤之别。

        “这是我们目前了解的情况，伊莎贝拉公主，”乔瓦尼开始说，省略了他们面前的午餐的礼貌。“国王埃德加二世已经证明自己是一个果断和期望的人。我们已经听说了几件引起我们兴趣的事情。在这次事件中，他清洗皇家地牢。他在最后一刻降职伯爵法乌斯特，以便你接替他的位置。”

        决定性和期望可能是任性的委婉语和妄想的。即使在这种情况下，他礼貌地框定也证明了他作为首席大使的才华。伊莎贝拉等待着他继续礼貌地说话。

        “所有这些低级别的大使原本应该在你之下服侍，但他们却都在等待被贬黜的法乌斯特伯爵的指示，”乔瓦尼继续说。“他们几乎每次机会都在破坏你的权威，并坚持认为你的任命只是暂时的。在那个房间里，你唯一的盟友似乎是你的搭档，也许还有大公费利克斯。国王埃德加二世，尽管他很期待，但可能也希望你能有一个辉煌的表现。”

        乔瓦尼向前倾身。“你需要这次会议进行得顺利。我们有时间——足够的时间，不必纵容这样一个事实：你坐在一名罪犯旁边。离开并在稍后的日期返回，以便与法乌斯特伯爵达成更好的协议，对我们的共和国来说是最好的。”

        “除了一个地方之外，你说的都对，”伊莎贝拉说。“现在离开并不符合你的最大利益。”

        乔瓦尼耐心地打了个手势。“请说明。”

        她点头同意。“他有两件事是最讨厌的。输掉和被嘲笑。”

        那与此有何关联？

        “你们的共和国非常依赖从多夫海恩进口谷物，”伊莎贝拉继续说。“你们有几个城市的大小与我们的首都一样。你们之所以能够维持这样的大都市地区，只是因为进口了谷物。”她靠在桌子上。“而且你们最近失去了对唯一其他谷物来源的接触。”

        她对面那三个人是受过专业训练的人——她只在其中一个人的表情中注意到了担忧。这足以告诉她，她过去生活中的知识是正确的。

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