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        伊莎贝拉希望在这辈子能避免的事情中，和阿尔伯特公爵的婚约是她最不愿意发生的一件事。这远远超过了他年迈且肥胖的事实。他是一个扭曲的人，他根本不把人当作人看待——只是可以交易和出售的商品。阿尔伯特公爵通过赞助艺术家和作家从艺术中获得了巨大的财富。他残酷地对待他的受益者，精心操纵、虐待并利用他的人脉关系将他们困住。

        得罪了阿尔伯特就意味着你作为艺术家的职业生涯结束。

        在与阿尔伯特的婚约期间，伊莎贝拉被迫穿着特别暴露、挑逗的衣服，而她正在接受一组艺术家的画像。他们被指示将她作为万神殿女神的模特。她被迫站立八个小时，一天又一天，常常只有毯子搭在她的身上。

        仅此一项就足以让她感到屈辱，但公爵随后将她的画像在拍卖会上出售，就像他对待其他艺术品一样。描绘着她身形和面容的肖像传播到了最尊贵的家庭里。每次她出门，人们都会盯着看、议论、比较……人们都知道这件事。而此时，阿尔伯特公爵和国王却装作这是对她的恩赐一般，让她感到荣幸。就好像他们做了件好事一样，即使当公爵拒绝让她看到他从中所得的任何一枚硬币时也是如此。

        我让我的未婚妻比我更出名，公爵阿尔伯特在她的回忆中夸口说。我让她在男人眼里成为女神，而我的宝库成为整个王国的羡慕对象。这是一个令人羡慕的合作关系……你不这么认为吗？

        当伊莎贝拉终于摆脱了他时，她发誓再也不让人画她的肖像。

        在这第二次生命中，她绝对不想像什么都没发生过一样与他共舞。仅仅是看到他跛行走向她，就让她紧张不安。想到他握着她的手，而另一只手臂环绕在她的背后……几乎让她感到恶心。她四处寻找其他可以与之跳舞的伴侣，但其他人似乎都知道阿尔伯特的意图，并退缩了，以免冒犯他。

        除了一个以外。

        伊莎贝拉走上前去，向一位穿着朴素的灰色衣服的男人伸出了手。她猜想他可能来自较低阶层的贵族，也许是因为功绩而被封为贵族——他身材高大，站姿笔直，就像战场上的壮士一般。这样的人也许根本认不出阿尔伯特公爵。他比那些受到保护的贵族们要黑一些，这进一步加强了她对他的猜想：他是因为功绩而被封为贵族的。

        “我们跳舞好吗，先生？”伊莎贝拉急忙问他。

        男人转过头来，她更清楚地看到了他的脸。他相当英俊——足以让她在皇家法院见到他很多次后认出他来。他右眉上有一道疤痕，斜向他的太阳穴延伸，还有另一道疤痕在他的左颊上。他的头发是黑色的，略微超过他的耳朵，而他的眼睛是如此的黑暗，以至于看起来像一个无底洞。他有着相当令人生畏、严厉的表情，下巴线条锋利，眼神锐利。

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