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        在国王埃德加二世的统治下，一切都显得绝望而紧张。每件事都处于最糟糕的状态——总有一种迫在眉睫的末日感，似乎一切都是任意的，这让伊莎贝拉不得不时刻保持警惕。一旦稍有差错，她可能会重蹈覆辙，走上她前世的老路。

        但现在，当她和瓦莱里奥开始与议员交谈时，她不禁想知道，是否一直很容易就能左右人们的思想。那些表面上反对她的议程的议员——主要是因为他们是公爵阿尔伯特的盟友，并依赖于他在艺术界的主导地位——很乐意允许她居住在瓦莱里奥公爵的家中。这将严重损害她的名誉，而名誉在这个时代是至关重要的。

        对于那些中立的议员来说，这是一场更温和的游戏。

        “如果我愿意考虑的话……”阿方兹王子说，他是哥哥克劳德忠诚的拥护者，也是军队中的将领。“但我想让你把我介绍给那幅画《宁静冥想》的作者。我很喜欢他的艺术风格，我有一个委托给他。我想让他以非常相似的风格描绘一位年轻女子和她的狗。”

        伊莎贝拉惊讶地看着他。“那年轻的女人是玛丽埃塔，你的情人吗？”

        阿方兹在座位上挪动了一下，但最终点了点头。“是的。这是一个问题吗？”

        “我可以轻松安排一次不会引起麻烦的会面，在委员会会议之后，”她轻易地承诺道。“她是一个可爱的女人，我确定艺术家一定能以辉煌的方式捕捉到她的形象。”伊莎贝拉没有提及名字，以防阿方兹决定独自跑去见隆利的爱德华，而不需要她的帮助，从而违反他们的协议。

        “真好，”阿方兹说。“那么，作为沉溺于爱情的伴侣……”他看向瓦莱里奥。“我祝愿你们两位好运。”

        伊莎贝拉对这个含义感到脸红，但并没有纠正。她注意到瓦莱里奥也没有，离开阿方索王子的房间时，她带着一点疑问的眼神看着他。

        当然……事情并非总是如此顺利。

        “如果我允许王室家族的尊严被玷污，那么我的自尊也会受到损害。”费拉特伯爵毫不妥协地说。“我不会让妻子的名誉因为她的同父异母妹妹在未婚夫家里胡作非为而受损。”

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