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马车队伍抵达安西宏伟的大门,恰好是太阳开始升起的时候,将金色的光辉洒在城市高耸的城墙上。大门上雕刻着精致的龙和老虎图案,见证了这座城市的财富和重要性。
身穿重甲的卫兵仔细检查每个旅行者。商人呈现他们的贸易许可证,一些带着紧张的表情,而其他人则像老朋友一样与卫兵交谈。站在队伍后面的赵明观察了加强的安保措施。士兵比平时多,眼睛里闪烁着锐利的警惕之光。
赵无意中听到两名商人之间的低语交谈,得知贵族派系和雇佣兵团体之间紧张关系日益升高的传闻。看来安西并非表面上那么平静。
赵一进城,就被眼前从未见过的景象震撼了。安西是一个充满矛盾的城市——宏伟的庄园与摇摇欲坠的贫民窟并排而立,乞丐们徘徊在熙熙攘攘的市场旁,那里摆满了异国他乡的奇珍异宝。
他离开了商队,朝着商人公会的方向走去。路上,一個看起來很邋遢的小孩走向他。
“先生,您需要一个向导吗?只要两枚铜币!”孩子露出了笑容,露出了一颗缺失的牙齿。
赵犹豫了一下,将硬币递过去。“带我去贵族区。”
男孩带着他穿过蜿蜒的街道,躲避人力车和街头表演者。不久,赵就到达了他的目的地——与穆荣进有联系的贵族家庭的庄园。
这座庄园属于乔家,一个与慕容家族有着悠久渊源的老盟友。他们的族长乔仁,是一位年迈的政治家,他曾在朝廷供职,退休后移居安西。他听说了慕容进的名字后,对赵热情地接待。
喝茶的时候,乔仁坦率地说:“安西是刘峰总督治理的,他很有能力,但他的政府中腐败现象严重。如果你要在这里工作,一定要小心。”
赵听着,了解了安西的政治格局。这座城市被三大家族所支配:
乔氏家族,以学者和政治家著称,知名于忠诚与战略婚姻。
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