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        “是的，”艾伯特礼貌地说，“你们两位都穿得非常漂亮，那些衣服一定很贵。”

        “不像你的那么昂贵，我猜想，”伊莎贝拉说，受到瓦莱里奥的鼓舞。“你的裁缝正设法跟上时尚不断变化的需求——当款式变得如此……合身时，这一定是一个挑战吧。”

        瓦莱里奥笑了。“的确，殿下。公爵有着不小的存在感。他在所有事情上都有一种充盈的气质，就好像他填满了整个房间。较弱的人可能会在杜克·阿尔伯特承担的巨大负担下挣扎。我只能对他的毅力感到惊叹——很少有人能以如此优雅地承担起这样沉重的责任。”

        伊莎贝拉不禁轻笑起来。她惊讶于笑声如何让她的紧张感消失。讽刺的是，公爵在他们的嘲笑面前似乎变得更小了。她不知道自己有多么感激支持，直到她拥有它。

        “今晚的拍卖我很期待，”艾伯特依然面无表情地说，“但愿你有足够多的投标者。我不希望看到你今晚空手而归，什么也没卖掉。祝您好日子，殿下。”

        艾伯特一瘸一拐地走开了。伊莎贝拉看着瓦莱里奥，他用充满仇恨的目光注视着那个人。

        “这个男人很难被打败，我得承认，”瓦莱里奥说。“但我们可以打破他，我相信。一起做，会容易的。”

        伊莎贝拉点了点头。“一起的话，也许吧，”她同意道。

        至少在今晚，她将毫无保留地依赖瓦莱里奥。

        埃德加退回他的卧室，带着其中一幅画一起。他现在周围几乎没有仆人，但他并不特别沮丧。他们很可能被送走了，因为所有人都以为他会出席处女舞会。两位圣骑士跟随他，警惕地站岗。他把画靠在桌腿上，然后坐在床上，倒了一杯酒，研究着它。

        伊莎贝拉需要采取行动。所有人都需要采取行动。他需要一些大胆的宣言。法乌斯特伯爵还不够。真正的恐惧……单独一具尸体不会激发真正的恐惧。

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