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        “克鲁斯鲁，”杰克逊低声嘟囔着，他坐在那里盯着天花板。

        他在冷汗中惊醒，心脏仍然在耳朵里跳动，即使梦境已经结束了一段时间。他在树林里看到的东西——那是克鲁斯鲁吗？但另一方面，它可能是他的大脑处理那次遭遇的方式。他以前梦到过这个词，然后把它赋予了他所见到的怪物。一个简单的解释——但这并不是他认为正确的。他从那天起就一直处于紧张状态，尽管在他大约一周前通过评估后，一些焦虑减轻了，但仍然困扰着他。每次他凝视树林时，都觉得自己被监视着。这让他变得偏执，他开始质疑事情。他无法摆脱这种感觉——那东西可能还在那里，正在等待着他。

        最重要的是——他的梦。与达拉和吉罗的梦始于他醒来之后。当时，杰克逊只是认为这些梦是因为魔法经常出现在他的脑海中而发生的，但这并不能解释一些事情。在其中一个梦里，达拉使用了造型师的魔法控制空气，由于他们无法解释的共享感官，杰克逊知道那是什么感觉。他甚至还没有开始学习魔法课程，但是一旦他弄清楚如何操纵空气，那种感觉就变得相同。完全相同。这本身就是这些梦不普通的有力证据。当然，这些梦也异常生动，他记得它们的每一个细节——但在最新的一次之后，他有机会得到实际的证据。达拉翻阅的那本书。

        如果他能找到它——而且里面包含了那位国王的照片——那么，他对梦境是完全不同的事情的怀疑就会得到证实。

        杰克逊并不讨厌兰迪先生的课，但与魔法相比，剑术变得越来越无聊。他不能用剑飞行，也不能从地板上撕下大块土地。他只能在埃尔奎尔再次冲向他时，用一把钝头短剑刺伤自己的腹部。杰克逊咕哝着退了一步，他的重心转移到了后脚上。埃尔奎尔注意到杰克逊没有还击的机会，继续发动攻击——这次他向杰克逊的头部挥剑。他设法完成了一半不错的阻挡，将他的剑举起，刀锋指向天空，并阻止了埃尔奎尔的挥剑。男孩后退一步，当两把剑互相敲击时，他将自己的剑斜着举在前面，为自己准备好防御，以防杰克逊发动攻击。

        埃尔奎尔停顿了一下，分析了最佳的行动方案，然后决定冲向他的对手——似乎又一次瞄准身体。杰克逊这次做出了反应，他举起剑柄，将剑尖指向地面，以便他可以击退埃尔奎尔的攻击并为反击做好准备。埃尔奎尔靠近，挥剑如杰克逊所预料。他移动到防御位置，但埃尔奎尔稍微低下肩膀——给了他将他的刺击变成直接瞄准杰克逊下巴的上升切割的杠杆。他的剑尖成功地削掉了他下巴上的皮肤，但杰克逊在与埃尔奎尔这样熟练的人训练数周后，反应能力得到了提高，他设法及时地向后倾斜头部，以避免攻击的主要冲击。杰克逊退后几英尺，在他们之间创造了空间。

        “杰克逊，你进步了，”埃尔奎尔笑着说，“考虑到上次我送你去医务室的情形。”

        杰克逊用手背轻轻擦了擦下巴。这不是魔法——但很有趣。艾尔奎尔的到来帮助了他。在艾尔奎尔养成习惯称呼他为杰克逊而不是杰克逊先生之前，花了一些天。他不得不安慰男孩，他们仍将是朋友，即使杰克逊有一半时间学习魔法。自从杰克逊通过评估以来，艾尔奎尔才鼓起勇气放弃一些正式的礼节，并对他进行了有趣的打击。杰克逊并不介意——这只是给了他额外的动力，他终于在学院的第一个月快结束时击中男孩，这是他还没有完成的事情。

        “今天就是那天，”杰克逊回答说，“我终于要把你脸上的那个该死的得意笑容擦掉了。”

        杰克逊将他的剑举到眼部水平，刀片平行于地板，然后开始冲锋。他比预期更快地缩短了距离——但他顺势而为——向埃尔奎尔的肋骨发出了强有力的斩击。那个男孩再次用剑将其打掉，但杰克逊早就料到了这一点。他利用从格挡中获得的额外动量和快速的脚步，旋转自己成一个圆圈——在埃尔奎尔的另一侧发起攻击，这次瞄准他的小腿。杰克逊已经占据了上风。他的刀片与空气相连，因为埃尔奎尔跳过剑，平行于地板和几英尺的空气中旋转，就像飓风一样，然后伸展他的腿并向杰克逊的脸部发出了强有力的膝盖踢球，当他们两个都倒在地上时。埃尔奎尔用一只脚抓住自己——但杰克逊瘫痪在一堆中。

        “噢，”他躺在地板上，说话时他的自尊心已经完全消失殆尽。

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