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        艾尔多利亚的首都，新埃德林，充满了一个从废墟和灰烬中重生的王国的能量。鹅卵石街道回荡着商人的喧嚣，他们在引力浮空平台上叫卖商品，他们的商品在悬浮符文下闪烁。孩子们在雕刻成被遗忘英雄模样的雕像之间奔跑——那些没有阻止“灾难”的英雄——而新鲜烤面包的香气与来自附近寺庙的红色香烟缭绕，一个仪式是在那一夜之后建立起来的，以安抚沉默的神灵。在城市的心脏处，面对广场上浮空塔影在中午阳光下舞动的地方，冒险者公会总部矗立——一座白石建筑，有细长的塔楼和闪耀如宝石般的彩色玻璃窗户，是一个世界的强大象征，这个世界已经学会害怕它边界之外潜伏着什么。在艾尔多利亚的首都，新埃德林，充满了一个从废墟和灰烬中重生的王国的能量。鹅卵石街道回荡着商人的喧嚣，他们在引力浮空平台上叫卖商品，他们的商品在悬浮符文下闪烁。孩子们在雕刻成被遗忘英雄模样的雕像之间奔跑——那些没有阻止“灾难”的英雄——而新鲜烤面包的香气与来自附近寺庙的红色香烟缭绕，一个仪式是在那一夜之后建立起来的，以安抚沉默的神灵。在城市的心脏处，面对广场上浮空塔影在中午阳光下舞动的地方，冒险者公会总部矗立——一座白石建筑，有细长的塔楼和闪耀如宝石般的彩色玻璃窗户，是一个世界的强大象征，这个世界已经学会害怕它边界之外潜伏着什么。

        在顶层的一间办公室里，塞德里克·维兰勋爵面无表情地审阅着报告，他的这副表情经过一个世纪的领导历练已经磨炼得炉火纯青。他是一个高个子、瘦削的人，银色头发梳理整齐，灰色的眼睛犀利如刀锋般锐利，似乎看透了所有凡人不该看到的事物。他的黑色长袍上绣着金线，低调地暗示着权威，而不是夸张的炫耀。他身上的每一处都没有岁月的痕迹——这是公会自那改变了一切的夜晚以来一直保密的礼物。在他面前，一张黑色木质桌子上摆满了羊皮纸和地图，每一条线都画得精确无比，仿佛是预见到了混乱的人所绘制。

        塞德里克已经不是一百年前那个颤抖的年轻人了，他曾经是一个行会学徒，有着笨拙的手和一把缺口的匕首，他的眼睛曾经从旧总部大楼的窗户中看到天空流出红色的血液——那栋建筑物在“灾难”中与他所知道的一切一起化为灰烬。那晚，行会主席哈维斯勋爵死于一根燃烧的梁木下，他沙哑的声音在火焰中呼喊着命令，而塞德里克则穿过阴影奔跑，他的长袍边缘燃烧。他当时发誓——在大地轰鸣和臭氧味道中——他再也不会成为自己不理解的游戏中的无助棋子。一百年后，他的讽刺成了他的盾牌，他的务实成了他的剑，在悲剧的熔炉中锻造而成，仍然唤醒他回忆起哈维斯的尖叫声在他耳边回荡。

        他翻阅着一份羊皮纸，上面记载着各种数字——南方的谷物运输、东方冒险者的路线、北方兽人的贡品——空气中的骚动使他皱起了眉头，他的手指在墨迹上停留了一下，手指微微颤抖，但没有传递到他的眼睛里。他没有抬头，用满是讽刺的语气说话，这种语气像一把新磨利的刀一样切割着寂静。"难道宫廷礼仪在一个世纪里已经消失了，还是你只是喜欢像老鼠一样突然闯入我的圣地?"

        一道黑影出现在他面前，笼罩在像黑水一样流动的阴影中——皇家信使，他的存在既熟悉又令人恐惧。几乎察觉不到的鞠躬后，他递出了封印有王冠上翼龙徽章的信封。“这是国王的消息，”他以中性的声音说完，身形便像出现时一样迅速地消失在空气中，只留下了一丝不是完全属于人类的耳语回声。

        塞德里克扬起一边眉毛，嘴唇微微上翘，带着干涩的笑容接过信封，他的手指在瞬间颤抖了一下——那夜的余音从未完全离开他。他优雅地挥动手臂，激活了一个魔法场：墙壁短暂地闪烁着金色符文，几何形状像蛇一样缠绕在一起，然后消失在石头中，这是他在看到老哈维斯徒劳地用它对抗混乱之后学会的把戏法。他打破封印，抽出信纸，他的目光扫过字行，带着好奇和轻蔑的情绪——这是他与王冠打交道一个世纪以来完善的一种情绪。

        “读这篇文章，埃尔德林，”他低声说着，靠在椅子上，将腿交叉放在一起，他的语气干燥得像一百年前那晚带来咆哮声的风。他秘书是一个面色苍白、戴着圆形眼镜的年轻人，眼镜滑落到鼻梁上，他坐在对面，拿着钢笔在皮革封面的笔记本上潦草地写着笔记——钢笔微微颤抖，这是埃尔德林发现比恼火更有趣的神经抽搐。埃尔德林是一个书虫，他的手被墨水染黑了，多年来他一直在研究那些很少有人敢碰触的羊皮纸卷。

        “大声点，先生？”埃尔德林问道，他迅速地调整了一下眼镜，这个动作暴露了他习惯于阅读禁书而不是接收王命的思维方式。

        “帮我个忙吧，”塞德里克用夸张的语气回答道，手托着下巴，灰色的眼睛闪烁着嘲笑的光芒。“在一个世纪之后，我已经厌倦了阿拉里克的废话——至少你能让它听起来不那么自大。”

        埃尔德林清了清喉咙，挺直腰板坐在椅子上，用清晰但略微颤抖的声音开始念道：“致新埃尔德林冒险者公会主席塞德里克·维兰勋爵。兹请求贵公会在对王国至关重要的任务中提供合作。已观察到维里迪安森林偏远地区、北部山脉以及与兽人接壤区域出现异常活动。要求派遣D级或以上冒险者小队前往调查上述异常情况。任何相关发现必须直接向王冠报告。对于关键信息，将提供丰厚的奖励。”

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        塞德里克沉默了几秒钟，他的手指敲击着椅子的扶手，节奏回荡在空气中，如同一百年前坍塌的废墟。最后，他发出了一声干涩的笑声，在房间里回荡，如同他轻蔑的回音。“多么方便，”他低吼着，声音带着讽刺意味，他向前倾身，将肘部放在桌子上。“国王要求我们为他做肮脏的事情，却不给我们一点线索？他期望我们寻找什么，埃尔德林？森林中的鬼魂？那些兽人仍然害怕提起的“有翼阴影”？还是他只是想让我们为他的皇家好奇心而死？”

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