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        塞巴斯蒂安跟随罗兰穿过村庄拥挤、狭窄的街道，中午的阳光照在他的脖子上。铁匠锤击打铁声、商人叫卖商品的声音以及村庄生活的一般喧闹声渐渐消失，他们接近了目的地：金桶客栈。这不是村里唯一的客栈，但它是冒险者群体中最受欢迎的客栈，这一事实几乎没有缓解塞巴斯蒂安日益增长的焦虑。

        当他们推开沉重的橡木门时，一波声浪和气味冲击着塞巴斯蒂安。客栈是一个昏暗的、洞穴般的空间，充满了冒险者的喧哗、啤酒杯子的叮当声以及只有大量啤酒才能产生的粗野笑声。空气中弥漫着陈旧啤酒、来自大型火炉的木烟味道，以及令人惊讶的香料熏制的炖肉味道，炖肉在悬挂在火焰上的巨大的铁锅里慢慢煮沸。粗糙的木桌和长凳散落在地板上，被各种各样的顾客占据着。

        塞巴斯蒂安扫视了整个房间，细致地观察着每个细节。一群魁梧的矮人，他们的胡须编织成复杂的图案，正在进行一场热闹的腕力比赛，他们的笑声回荡在整个房间里。一对精灵弓箭手，他们的脸上带着宁静而又孤傲的表情，安静地坐在角落里，小心翼翼地擦拭他们的弓。一个独自的吟游诗人，危险地坐在靠近后面的凳子上，用一把破旧的琵琶弹奏着哀伤的曲调，他的声音几乎被嘈杂声淹没了。在阴暗的角落里，一群穿着黑色斗篷的人聚集在一起，他们的脸被深深的兜帽遮住，低沉而又密谋的语气交谈着。*他们*，塞巴斯蒂安注意到，似乎正在注视着*他*。他迅速地避开了目光。

        罗兰似乎对喧闹的环境毫不在意，领着塞巴斯蒂安走向一个相对较为安静的角落，那里坐着一位巨大的身影独自一人，抱着一个看起来滑稽的小酒杯。

        他像一堵墙一样的男人，肩膀宽阔，胸膛厚实，肌肉紧绷着他的破旧皮革马甲的缝隙。他的胡须是一团黑色的、纠结的乱麻，长到胸口，看起来像是由铁丝编织而成的，完全遮住了他的嘴巴，使人无法看出他是皱眉还是……好吧，皱眉。他冷峻灰色的眼睛从头到脚扫视着塞巴斯蒂安，没有友好的迹象，但散发着一种静谧、几乎令人不安的能力。*这种能力来自于打断骨头和结束生命*。一道白色、参差不齐的疤痕，某场久已忘却的战斗的纪念品，横贯他的左脸颊，是他所见证并施加过暴力的沉默见证。他没有动作去迎接他们，只是继续以一种令人不安的强烈注视着塞巴斯蒂安。

        塞巴斯蒂安感到胃部沉甸甸的，他不是害怕，而是深深的不安感。这名男子如同一股自然力量，战争的化身，塞巴斯蒂安带着他的草药和药水，觉得自己完全不属于这里。他下意识地挺直了腰板，试图显得比实际更高大，更自信。

        罗兰介绍道：“塞巴斯蒂安，这是马库斯，”他的声音在嘈杂中响起，似乎对战士身上的紧张气氛浑然不觉。“我们的守护者。像橡树一样坚强，像岩石一样可靠。他让我们活下来，大部分时候。”他最后加了一句，带着一丝苦笑。

        马库斯终于将目光从塞巴斯蒂安身上转移到罗兰身上，他几乎察觉不到的点头是他唯一的承认。他没有伸出手，也没有笑，也没有发出咕哝声。他只是*看了看*。然后，他把注意力重新集中在塞巴斯蒂安身上。当他终于说话时，他的声音像远处雷鸣一样深沉而有回响，似乎在塞巴斯蒂安的胸中振动。

        “很高兴见到你，塞巴斯蒂安，”马库斯说，这句话听起来更像是一个事实陈述，而不是一个真诚的问候。“听说你是植物学方面的专家，你的知识将会派上用场。”在“will”这个词上有一种细微的强调，就好像它是一条命令，而不是一项建议。

        塞巴斯蒂安勉强挤出一个微笑，感觉到他的手心开始冒汗。“谢谢，马库斯，”他回答道，试图保持声音平稳。“这是……加入团队的荣誉。我会尽力贡献我的力量。”他希望自己的紧张情绪不会太明显。

        他们在角落里安顿下来，马库斯继续盯着，罗兰拍了拍塞巴斯蒂安的背。“放松点，伙计，”罗兰说，他的眼睛闪烁着。他注意到塞巴斯蒂安的不安。“马库斯只是……很专注，不要在意他。”

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