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道路上的红褐色尘土，细如滑石粉，附着在罗兰的破旧皮靴上，形成了一层泥土色的光泽，诉说着他走过的里程和无情的阳光。早晨的太阳已经刺痛了他的脖子后面，预示着一个炎热而干燥的一天。当他接近小木屋时，这个在干旱平原中意外出现的避难所，罗兰欣赏它独特的细节。
这并不是一间让人感到悲惨的棚屋，就像人们对一个隐居的草药师所期望的那样。用白色石灰涂抹过的土坯砌成的墙壁令人惊讶地干净，尽管茅草屋顶显示出岁月的痕迹，但看起来并不像是随时都会倒塌的样子。一个小花园，在黄褐色的单调景观中突然绽放出一片色彩，环绕着房子。鲜艳的花朵——猩红色的罂粟、蓝色的勿忘我、紫色的风铃草——与芳香的草药和具有更强烈医疗气息的植物混杂在一起。空气中弥漫着甘菊和薰衣草甜美的芬芳，也带有着一种更刺鼻、几乎是金属般的气味，罗兰无法辨别。被花朵丰富吸引而来的蜜蜂轻柔地嗡鸣，充满了空气，与远处山谷中杜鹃鸟凄凉的歌声竞争着，那是一种似乎预示着什么的忧郁旋律。
“塞巴斯蒂安？”罗兰大声喊道，他的声音经过多年的战场指挥和嘈杂市场的讨价还价而变得坚韧，在清晨的寂静中回荡。他停顿了一下，倾听。唯一响应的是他自己的靴子踩在碎石路上的咔嚓声。“有人吗？我们来自埃尔多利亚冒险者公会，我们是来处理哥布林问题的。我们被告知你是当地植物专家……尤其是有毒的那些。”
几秒钟的沉默之后，黑色木门吱嘎作响地打开了。一个不超过二十五岁的年轻人出现在门口。他有短而乌黑的头发，看起来像刚睡醒一样杂乱无章，他的眼睛是温暖的棕色，但此刻却反映出惊讶和谨慎的混合情绪。他的脸上，尽管没有特别引人注目的特征，却在眼角周围显现出细微的皱纹和即将长出的胡须。他穿着简单的衣服，是由土色亚麻制成的，在这里那里都有绿色和棕色的污渍，这是他职业的见证。在他的修长而强壮的手中，他拿着一个小石臼，里面仍然残留着一些绿色糊状物。
“早安，冒险者先生，”塞巴斯蒂安回答道，他强迫自己露出友善的笑容。“很高兴见到你。虽然我担心我的有关毒性植物的知识在对付哥布林时不会有太大的用处。不找一位牧师来帮忙会不会更明智呢？找一个能治愈伤口的人，或者甚至……”他没有把句子说完，因为他无法说出“复活”的字眼。
这位冒险家，大约五十岁，身材魁梧，头发灰白稀疏，皮肤被阳光和风吹得像老牛皮一样晒黑。他发出一阵豪放的笑声。他的棕色眼睛周围通常很深的皱纹加剧，显现出智慧、经验以及顽皮的混合。
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“叫我罗兰，伙计。”他说，“‘冒险骑士’听起来太夸张了，你不觉得吗？”他拍了塞巴斯蒂安的肩膀，一记友好的但出乎意料的强力一击，让他稍微晃了一下。“至于牧师……我们可以说我们的钱箱里没有很多钱。我们的报酬只是为了调查，而带上一个治疗师将是一个我们无法承受的奢侈品。”他补充道，眨了眨眼睛，“我们是E级冒险者。探险家，比战士更胜一筹。我们不指望面对成群结队的哥布林，我们只是想知道他们在干什么。”
塞巴斯蒂安皱了皱眉，感觉到最初的不安又回来了。E级冒险者？这意味着他们是最菜鸟，最缺乏经验的人，他们接受任何任务，无论多么危险或报酬低微。这不是一个能让人信心满满的公司。
“明白了，”塞巴斯蒂安说，试图掩饰他的紧张。“但我担心我会成为负担，而不是帮助。我不是一个战斗者，就像你可能已经推断出来的那样。我的技能仅限于草药、药水……以及不需要太多…体力的事情。”他模糊地向小屋方向挥手，仿佛强调他的冒险能力不足。也许我应该在接受之前要求更多信息。
“胡说八道，”罗兰回答，脸上带着安慰的笑容，但仍然无法完全消除塞巴斯蒂安的疑虑。“我们可能是E级冒险者，但我们并不无用。我们已经历经过许多危险，我向你保证。这次小小的探险计划得很周密，我们不会去寻求战斗，除非避免不了。我要做的是带着你平安归来，我向你保证。”他的眼睛闪烁着决心和……反抗？“况且，”他补充道，用一种柔和的语气，“谁知道呢......也许你会在路上发现一些罕见而有价值的植物。一些让这次冒险变得值得的东西，超越了金钱。”
提到新植物的消息重新激发了塞巴斯蒂安的兴趣。发现未知物种的可能性，增加他已经广泛知识库的新知识，是一个很难抗拒的诱惑。也许罗兰是对的。也许这不会那么糟糕，毕竟。
“那么，”塞巴斯蒂安说，脸上露出更真诚的笑容，“我接受你的提议，罗兰。那么报酬呢？”
十七枚阿根廷金币。公会给我们七十一枚用于任务。我们有三个人，所以十七枚是你的。一大块，不是吗？
“公平的交易，”塞巴斯蒂安回答道，感觉到兴奋开始超过担忧。“顺便问一下，你团队的其他成员在哪里？我想在我们离开之前见见他们。”
在镇上的客栈等着我们。跟我来。我警告你，他们可能看起来有点粗鲁，但他们是好人。值得信赖。
于是，塞巴斯蒂安带着好奇、担忧和一丝希望，跟随罗兰沿着尘土飞扬的道路离开小木屋。已经高悬天空的太阳温暖他的背部，干燥而温暖的风在他耳边低语，承诺着冒险与危险。他不知道未来会带来什么，但有一点是确定无疑的：作为草药师的安静而孤独的生活即将发生改变，而地牢那黑暗神秘的阴影以某种方式已经笼罩在他身上，尽管他尚未意识到这一点。命运像一只耐心的捕食者一样，已经开始编织它的网。
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